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GALVESTON, Texas (1 de mayo de 2003) – El mes de mayo, que ha sido designado oficialmente como el “Mes de los Humedales de América”, es un tiempo ideal para que todo el país se enfoque en la conservación y preservación del ambiente y la fauna costeros. Ningún otro grupo dentro de los Estados Unidos reconoce mejor la importancia de proteger los humedales costeros que Beneficial Uses Group (Grupo de Usos Beneficiosos, conocido en inglés como BUG), el cual ha contribuido en los últimos 50 años a apoyar y conservar los humedales del país. Entre los esfuerzos realizados está la construcción de un humedal de aguas saladas (inter-tidal salt marsh) de 4,250 acres en la Bahía de Galveston, utilizando material dragado durante el proyecto de expansión de los Canales de Navegación de Houston-Galveston (siglas en inglés, HGNC), convirtiéndose en el proyecto de construcción de humedales más grande del país.

El grupo BUG, una coalición de agencias creadas mediante la asociación de la Autoridad de los Puertos de Houston y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, es el primer grupo en desarrollar un proyecto tan ambicioso. El grupo sirve como un modelo nacional del cual otros pueden aprender y seguir, ya que se ha dedicado durante los pasados diez años a la tarea de dirigir a la Autoridad de los Puertos y al Cuerpo de Ingenieros en la construcción pionera y las técnicas de monitoreo que han creado exitosamente numerosas mejoras ambientales en la Bahía.

“El grupo BUG ha dedicado los pasados 12 años a proveer dirección para ayudar a convertir el material dragado en humedales revitalizados y, por consiguiente, está fascinado de que los humedales estén recibiendo la atención de todo el país durante el mes de mayo”, comentó Dick Gorini, Director Ejecutivo de Beneficial Uses Group. “Esperamos que el éxito que hemos tenido hasta la fecha en este proceso largo de construcción y las lecciones que hemos aprendido animen a otras comunidades a unirse a nosotros para preservar tan valioso recurso.”

Los humedales que la Autoridad de Puertos, el Cuerpo de Ingenieros y el grupo BUG están construyendo tienen una gran importancia. Aunque alrededor de un 95 por ciento de las especies marinas de las bahías de Texas y del Golfo de México dependen de los humedales en algún momento durante su ciclo de vida, esos humedales han ido disminuyendo, según un estudio realizado por el Servicio de Pesca y Fauna de los Estados Unidos y del Departamento de Parques y Fauna de Texas. Desde la década del año 1950 alrededor de 800,000 acres de los humedales de la costa del estado han desaparecido – de unos 4.1 millones acres a menos de 3.3 millones de acres al comienzo de la década del 1990 – una reducción de casi un 20 por ciento. Los humedales de agua salada también han sido reducidos en casi un 70 por ciento – de 165,000 acres a 52,773 acres – durante el mismo período de tiempo.

“La creación de humedales adicionales provee una mayor oportunidad educativa en la Bahía de Galveston – los humedales serán un activo muy valioso para tanto los maestros como para los demás esfuerzos educativos ambientales realizados en el área”, dijo Joan Walker, director ejecutivo del centro Upper Texas Coast Water-Borne Education Center, que provee embarcaciones para enseñar clases prácticas en la Bahía de Galveston y el Canal de Navegación de Houston. “Estamos muy entusiasmados sobre la oportunidad de mostrar el proyecto de construcción de los humedales durante las clases educativas en el agua.”

A través de su trabajo ambiental, la Autoridad de los Puertos, el Cuerpo de Ingenieros y el grupo BUG están construyedo una bahía mejor. Además de crear aproximadamente 4,250 acres de humedales salados, se está construyendo un arcén debajo del agua en el Golfo de México para fortalecer el hábitat de los peces, se están creando canales de accesos y ancladeros para los botes de recreo y se está restaurando parcialmente Goat Island (Isla de Cabras). Redfish Island fue restaurada parcialmente a finales de 2002 y en 2001 se construyó Evia Island, una isla de seis acres que sirve de albergue y hábitat para aves. La mayoría de las mejoras a la bahía han sido hechas con material dragado durante la expansión y el mantenimiento del Canal de Navegación de Houston.

El grupo Beneficial Uses Group es un sub-comité de Interagency Coordination Team (Equipo de Coordinación entre Agencias, conocido en inglés como ICT que fue creado en 1990 por la Autoridad de los Puertos y el Cuerpo de Ingenieros para determinar los posible usos del material dragado durante el proyecto de expansión de los Canales de Navegación Houston-Galveston.

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