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GALVESTON, Texas (15 de mayo de 2003) – La Autoridad de los Puertos de Houston (los Puertos), el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (el Cuerpo) y el Grupo de Usos Beneficiosos (siglas en inglés, BUG) están llevando a Buffalo Bayou nuevamente al pasado. Como parte de sus esfuerzos para mejorar el área de la Bahía de Galveston, este equipo de trabajo está restaurando parte de Goat Island, un lugar histórico que comenzó a desaparecer hace varias décadas debido al hundimiento y la erosión.

La Autoridad de los Puertos y el Cuerpo de Ingenieros, bajo la tutela del grupo BUG, usarán cuatro millones de yardas cúbicas de material dragado obtenido del proyecto de expansión de los Canales de Navegación de Houston-Galveston (siglas en inglés, HGNC) para construir una isla al norte de 70 acres y una isla al sur de 120 acres, que estará conectada por un rompeolas. Cada isla tendrá una elevación de 8 a 14 pies.

“Durante varias décadas Goat Island jugó un papel muy importante en la vida de la comunidad de Baytown y nosotros nos sentimos muy complacidos de poder ayudar a que la misma vuelva a ser parte de esta comunidad”, comentó Dick Gorini, Director Ejecutivo de BUG. “Mediante la mutua colaboración de la Autoridad de Puertos, el Cuerpo de Ingenieros y el grupo BUG se ha logrado que el proyecto de expansión de los Canales de Navegación de Houston-Galveston se convierta en un plan muy exitoso para revitalizar a la Bahía. La restauración completa de Goat Island, que se terminará el próximo año, servirá como otra piedra angular para la coalición y la comunidad.”

Hace muchos años se podía ir caminando a Goat Island y en ese entonces la isla era usada como un área recreativa para la pesca y la caza de patos. Goat Island se formó originalmente cuando un pedazo de tierra que conectaba a la región con los terrenos más altos de Baytown se hundió. La isla se empezó a usar para el pastoreo de cabras- de ahí deriva su nombre, Goat Island (Isla de Cabras).

La Autoridad de los Puertos y el Cuerpo de Ingenieros usará cerca de 300,000 toneladas de piedra caliza para construir unos diques de contención para Goat Island. Estas estructuras van a contener material dragado y proveerán protección contra los barcos y los remolcadores así como de las olas producidas por el viento. La construcción continuará hasta el año 2004, cuando el Departamento de los Parques de Texas y Vida Salvaje (siglas en inglés, TPWD) y la Ciudad de Baytown administrarán la isla. Se está estudiando la posibilidad de otros usos en el futuro para la isla.

Goat Island tendrá un gran impacto en el sistema ecológico de la Bahía. Esta isla artificial servirá como un área protegida en donde podrán hacer su nido y pernoctar los pájaros de las áreas costaneras cuyos hábitats han sido perturbados por el desarrollo urbano de las costas de Texas. El Grupo de Usos Beneficiosos (BUG) ha recomendado además que se creen en la isla varios hábitats para que una variedad de especies puedan encontrar refugio también. Entre los posibles habitantes se encuentran las nutrias, coyotes, zorras y venados.

Debido a la construcción de Goat Island en Buffalo Bayou y al ensanchamiento y agrandamiento de Houston Ship Channel (el Canal de Embarcaciones de Houston) en el proyecto de HGNC de Mid Bay, los usuarios de la bahía deben estar conscientes de la existencia de dragas y tuberías para el dragado debajo del agua, marcadas con boyas amarillas en las áreas de construcción. En las áreas donde se está llevando a cabo la construcción, los que viajen por bote van a experimentar aguas turbias. Los que manejen sus botes o lanchas deben mantenerse a cierta distancia de la orilla de Goat Island, la cual se está construyendo de piedra. Estas rocas podrían causar daños muy serios a las embarcaciones que traten de atracar en la isla.

La restauración de Goat Island es solamente parte del plan de mejoramiento de la Bahía de Galveston. La Autoridad de los Puertos, el Cuerpo de Ingenieros y el grupo BUG están usando material dragado del proyecto de expansión de HGNC para crear varios lugares que beneficiarán la fauna del área y a los usuarios de la bahía. Para ser más específicos, la coalición está envuelta en la creación de 4,250 acres de hábitat de tierra pantanosa, una isla de seis acres para anidar pájaros, una viga debajo del agua para evitar la erosión, canales de acceso y ancladeros para los dueños de botes recreativos, 118 acres de corales de ostras y Redfish Island, un ancladero muy popular que se hundió, debido a la erosión, bajo el nivel del mar hace más de diez años.

El Grupo BUG es una coalición de agencias locales, estatales y federales que se creó en 1990 para determinar usos responsables para el ambiente para los materiales dragados durante la expansión de los Canales de Navegación de Houston-Galveston (HGNC).

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